Walter Hood Fitch

Walter Hood Fitch was een vooraanstaande botanische illustrator uit de 19e eeuw, wiens werk tot op de dag van vandaag wordt bewonderd. Geboren op 28 februari 1817 in Glasgow, Schotland, begon Fitch zijn carrière in de drukkerij van zijn oom, waar hij de kunst van het lithograferen leerde. Deze vaardigheden bleken cruciaal voor zijn latere carrière toen hij zich ging specialiseren in botanische illustraties.

In 1834, op de jonge leeftijd van 17 jaar, werd Fitch ontdekt door William Jackson Hooker, destijds Regius Professor of Botany aan de Universiteit van Glasgow. Hooker was zo onder de indruk van Fitchs talent dat hij hem uitnodigde om voor zijn publicaties te werken. Dit was het begin van een lange en vruchtbare samenwerking die Fitchs carrière aanzienlijk vormgaf. Toen Hooker in 1841 directeur werd van de Royal Botanic Gardens in Kew, volgde Fitch hem naar Londen, waar hij als hoofdillustrator werkte voor de botanische publicaties van Kew.

Fitchs illustraties kenmerken zich door hun precisie en detailrijkdom, waardoor ze onmisbare hulpmiddelen werden voor botanici en plantenliefhebbers. Hij stond bekend om zijn vermogen om de essentie van een plant met slechts een paar lijnen vast te leggen, en zijn werken werden gepubliceerd in talrijke botanische tijdschriften en boeken. Tot zijn bekendste werken behoort de illustratie van de "Victoria regia", een enorme waterlelie, die in 1851 werd gepubliceerd in de "Curtis's Botanical Magazine". Deze illustratie wordt beschouwd als een van de beste botanische afbeeldingen uit de 19e eeuw.