Engelbert Kaempfer

Engelbert Kaempfer werd geboren op 16 september 1651 in Lemgo, Duitsland. Hij was een veelzijdige geleerde die naam maakte als arts, botanicus, reiziger en schrijver. Kaempfer is vooral bekend om zijn reizen naar Perzië, India, Zuidoost-Azië en Japan, die hij in de late 17e eeuw maakte. Zijn gedetailleerde verslagen en observaties over de culturen en natuur van deze regio's maakten hem tot een van de belangrijkste ontdekkingsreizigers van zijn tijd.

Kaempfer begon zijn academische loopbaan aan de Universiteit van Danzig en zette zijn studie voort aan de Universiteit van Königsberg, waar hij zich specialiseerde in geneeskunde en natuurwetenschappen. In 1683 trad hij in dienst van de Zweedse ambassade in Perzië, wat hem de mogelijkheid gaf het Midden-Oosten te reizen en waardevolle botanische en etnografische studies uit te voeren.

Na zijn terugkeer naar Europa publiceerde Kaempfer zijn observaties in het werk "Amoenitates Exoticae" (1712), dat een schat aan informatie bevat over de flora en fauna van de door hem bezochte landen. Vooral opmerkelijk is zijn beschrijving van de Ginkgo-boom, die destijds in Europa grotendeels onbekend was. Kaempfers werk droeg aanzienlijk bij aan de introductie van de Ginkgo in de westerse botanica.

Zijn wellicht bekendste reis bracht hem naar Japan, waar hij van 1690 tot 1692 als arts van de Nederlandse Oost-Indische Compagnie op het eiland Dejima woonde. Tijdens zijn verblijf in Japan verzamelde Kaempfer uitgebreide informatie over de Japanse cultuur, politiek en samenleving. Deze observaties publiceerde hij postuum in zijn werk "The History of Japan", dat tot op heden wordt beschouwd als een van de belangrijkste westerse bronnen over het Japan van de Edo-periode.

Interessant feit: Engelbert Kaempfer was een van de eerste Europeanen die de Ginkgo-boom beschreef en zijn medicinale eigenschappen erkende. Hij noemde hem "Ginkgo", een naam die tot op heden wordt gebruikt. Belangrijke kunstwerken & afbeeldingen van Engelbert Kaempfer: 1. "Amoenitates Exoticae" (1712)
2. "The History of Japan" (postuum gepubliceerd 1727)
3. "Icones Selectae Plantarum" (onuitgegeven manuscript)
4. "Beschrijving van het eiland Ceylon" (onuitgegeven manuscript)
5. "Beschrijving van de stad Isfahan" (onuitgegeven manuscript)
6. "Beschrijving van de stad Batavia" (onuitgegeven manuscript)
7. "Beschrijving van de stad Suratte" (onuitgegeven manuscript)
8. "Beschrijving van de stad Goa" (onuitgegeven manuscript)
9. "Beschrijving van de stad Banten" (onuitgegeven manuscript)
10. "Beschrijving van de stad Nagasaki" (onuitgegeven manuscript)